قال علماء إن الكواكب المجهولة في مجرتنا التي يمكن أن تكون صالحة للحياة، سبعة كواكب، في معلومات مفاجئة، بعد أن كانوا يقولون إن هناك كوكبين فقط يصلحان للعيش. وقال العلماء إن الكثير من الكواكب الأخرى التي يمكن أن تكون هناك حياة عليها من المتوقع أن تنضم أيضاً إلى قاعدة البيانات الإلكترونية المسماة "الفهرس المصوّر للكواكب الخارجية الصالحة للسكن". ويعلم العلماء معلومات عمّا يقارب 900 كوكب خارجي مؤكد، أو كواكب خارج المجموعة الشمسية، إضافة إلى أن أكثر من 2500 ما زالت بانتظار التأكيد. لكن عدداً قليلاً فقط منها قد يكون مرشحًا جيدًا للحياة كما نعرفها. الكواكب العملاقة الغازية الأكبر حجماً التي تدور حول نجوم متغيرة أقل احتمالاً لاستضافة الحياة من الكواكب الأصغر والصخرية القريبة من النجوم المستقرة. وبحسب صحيفة "ديلي تلجراف"، قال أبيل مينديز، كبير الباحثين ومدير جامعة بورتوريكو في مختبر أريسيبو بلانيتاري هابيتابيليتي، إن فريق البحث توقع أن يضيف كوكباً أو اثنين آخرين فقط إلى القائمة العام الأول. وفي شرحه لهدف المشروع، قال مينديز "الهدف الرئيس هو البحث، ومن جهة أخرى أدركت أنه أيضاً في غاية الأهمية للعامة، وهناك بيانات صحافية كثيرة تعلن اكتشافات كواكب صالحة للحياة، وهذا الأمر مربك، لذا فإن وجود فهرس مصور يستطيع كل واحد مراجعته لمعرفة ما الموجود الآن أمر مفيد". ويقيّم فريق مينديز حالياً إمكانية الحياة على أحد الكواكب باستخدام ثلاثة قياسات: تفاوت الطاقة من النجم المضيف التي يتلقاها الكوكب، وكتلة الكوكب، وحجمه.