توصل باحثون إلى أنّ الدهون المشبعة لها تأثير على الدماغ يشبه المواد المخدرة من الدرجة الأولى، إذ تزيد من السلوك المتطلب لدى الإنسان بشكل مماثل للمدمن الذي يحتاج إلى الإكثار من تناول جرعات إضافية مع مرور الوقت.

وتوجد الدهون المشبعة في الزبدة والدهن والفطائر والكعك والبسكويت، فضلا عن الأنواع الدهنية من اللحوم والنقانق ولحم الخنزير، والجبن والقشدة، وزيت النخيل وزيت جوز الهند.

وأجرى الباحثون في دراسة علمية، التجارب على ثلاث مجموعات من فئران التجارب، وكانت الأولى هي الضابطة، إذ تلقى الفئران نظامًا غذائيًا منخفض الدهون يحتوي على كميات متساوية تقريبا من الأحماض الدهنية الأحادية غير المشبعة والمشبعة.

واتبعت المجموعة الثانية حمية ترتفع فيها نسبة الدهون الأحادية غير المشبعة، والتي تحتوي على 50% من السعرات الحرارية المشتقة من زيت الزيتون.

وأعطي الباحثون المجموعة الثالثة نظامًا غذائيًا يعتمد على الدهون المشبعة بنسبة مرتفعة، حيث يستمد 50% من سعراته الحرارية من زيت النخيل.

وتضمنت الوجبات الغذائية الغنية بالدهون السكريات والبروتينات التي تحتوي على نسبة عالية من الدهون والسعرات الحرارية، وأعطى الباحثون الفئران حرية تناول الطعام كما ترغب.

وكشفت الدراسة التي أجريت لمدة ثمانية أسابيع، أن أوزان المجموعتين الرئيسيتين مماثلة، إلا أن اختبارات السلوك أظهرت فرقا كبيرًا، إذ تضاعفت وظيفة مادة "الدوبامين" المسؤولة عن نظام التحفيز والمكافأة في الدماغ، لدى المجموعة التي تناولت الكثير من الدهون المشبعة.

وبيّنت مؤلفة الدراسة، من جامعة مونتريال في كندا، سيسيل هريهوركيزوك "يفترض فريق البحث أن تناول الدهون المشبعة يدفع المخ إلى محاولة التعويض ورفع السلوك المتطلب للدهون المشبعة للحصول على مكافأة الشعور بالانتشاء، فهي ظاهرة تشبه إلى حد كبير إدمان المواد المخدرة ويتعين على المرء زيادة جرعة الدواء مع مرور الوقت للشعور بالإحساس ذاته".
وأضافت سيسيل هريهوركيزوك "عندما يستهلك شخص ما الكثير من الدهون المشبعة، فقد يعوض التراجع في استهلاكها في أحد الوجبات بتناول كمية أكبر من  الوجبات التي تحتوي على نسبة مرتفعة من الدهون والسكر للحصول على المستوى ذاته من المتعة أو المكافأة".

 ولفت المؤلف المشارك في الدراسة من جامعة مونتريال، ستيفاني فولتون "تشير أبحاثنا إلى أنه  وبغض النظر عن زيادة الوزن والسمنة، يمكن أن تضعف التغذية الغنية بالدهون من أداء دوائر الدماغ مما يؤدي إلى الإصابة باضطرابات المزاج، وإدمان المواد المخدرة، والإفراط في تناول الطعام".

ويزعم الباحثون أن هذه الدراسة هي الأولى من نوعها التي تكشف أن تناول كميات غير محدودة من الدهون المشبعة لها الكثير من الآثار السلبية على الدماغ.