كشفت دراسة حديثة أن الشوكولاتة كمادة غذائية تساهم في محاربة مرض السكري، نظرا لاحتوائها على مركبات مضادة للأكسدة، وعلى مادة تقوي مناعة الجسم ضد الأمراض. ووجدت نتائج الدراسة التي نشرت في مجلة الكيمياء الحيوية الغذائية "Nutritional Biochemistry"، أن الشوكولاتة تحتوي على مركبات تعرف بأسم "إبيكاتشين مونومر"، والتي تساهم في افراز الأنسولين الذي يؤدي تغير مستوياته إلى مرض السكري، كما أنها تقلل خطر الإصابة بالسمنة، وتزيد من القدرة على التعامل مع ارتفاع مستويات السكر في الدم.

وعلى الرغم من أن الدراسة أجريت فقط على الحيوانات، إلا أن البشر قد يحتاجون إلى كميات أكبر من المركبات من أجل الاستفادة. وأوضح الدكتور جيفري تسيم من جامعة بريغهام يونغ (BYU) صاحب الدراسة، أنه "ربما ترغب في تناول الكثير من الكاكاو، وفي نفس الوقت لا تريد أن يكتسب الجسم المزيد من السكريات، وهو بالضبط ما تفعله الشوكولاتة".

وبني العلماء دراستهم على أبحاث سابقة لجامعة فرجينيا للتقنية، والتي أجريت على الحيوانات الذين يتبعون نظام غذائي عالي الدهون، وبعد تغذيتهم بمركبات "إبيكاتشين مونومر" الموجودة في الكاكاو.

ووجد الباحثون أن مركبات الكاكاو تقلل السمنة وتحسن قدرة الحيوانات على التعامل مع ارتفاع مستويات الجلوكوز في الدم. ومن ثم قام الباحثون من جامعة بريغهام يونغ، بتقييم سبب حدوث ذلك، اكتشفوا أن مركبات "إبيكاتشين مونومر"  تعزز قدرة خلايا بيتا على إفراز الأنسولين.

وقال البروفيسور تسيم، "كشفت دراستنا أن ما تقوم به تلك المركبات هي حماية الخلايا، مما يزيد قدرتها على التعامل مع الأكسدة، كما أنها تجعل الميتوكوندريا- مركز توليد الطاقة- في خلايا بيتا أقوى، وينتج منها المزيد، مما يؤدي إلى انتاج المزيد من الأنسولين. وقال المؤلف المشارك في الدراسة البروفسور "أندرو نيلسون"، "هذه النتائج ستساعدنا على استخدام هذه المركبات بشكل أكثر فعالية في الأطعمة أو المكملات الغذائية للحفاظ على مستوى السكر في الدم طبيعيا، وربما حتى تأخير أو منع ظهور داء السكري من النوع 2".